Nacida el 22 de enero de 1981 en Ruskin, Florida, Willa Ford (nacida Amanda Lee Williford ) comenzó a cantar a los ocho años con the Tampa Bay Children's Choir y para cuando tenía oncea, se unió a su primer grupo profesional, la troupe artística de Tampa Entertainment Revue . El grupo, que consistía de 20 chicas entre la edad de 5 y 16, actuó a lo largo de la región en ferias y convenciones, como también en Disney y Busch Gardens. A los quince, formó brevemente parte de un cuarteto vocal llamado FLA pero enseguida los dejó por su carrera solista. Actuando bajo el nombre de Mandah , fue sumada a MCA , que intentó venderla como una fresca figura adolescente.