Sarah McLachlan nació y fue adoptada en Halifax, Nueva Escocia, Canadá. A los cuatro años sus padres le regalaron un ukelele. De niña, tomó lecciones de voz, junto con el estudio del piano y la guitarra clásica. Cuando tenía 17 años de edad, se integró en una banda de rock llamada The October Game. Después del primer concierto de The Octuber Game, en la universidad de Dallhousie, la casa discográfica independiente Nettwerk ubicada en Vancouver, le ofreció a Sarah un contrato para grabar un disco. Sus padres la convencieron de que terminara la escuela de Arte antes de embarcarse en su nueva vida como artista musical.