Emperor pertenecen a la segunda oleada de bandas de black metal escandinavo que surgieron entre los años 1992 y 1994. Fundada en 1991 en Notodden (Noruega), los dos personajes centrales de la banda y únicos miembros que participaron en todas sus grabaciones fueron Ihsahn y Samoth. De los demás músicos que han pasado por la banda cabe destacar a Mortiis, que sería el bajista en las primeras grabaciones de la banda antes de emigrar a Suecia y dedicarse a sus propios proyectos. El estilo del grupo siempre fue muy técnico y complejo, hasta el punto de que ellos denominaron su estilo musical como sophisticated black metal art.