30 Seconds to Mars fueron fundados en 1998 por Jared Leto (guitarra y voz) y su hermano Shannon Leto (batería), como un pequeño proyecto familiar. Más tarde Matt Wachter se unió a la banda como bajista. Aunque Jared Leto es un conocido actor de Hollywood, prefiere no usar esa información para promocionar la banda, de hecho, el grupo rechaza tocar en lugares en donde se utilice su nombre como actor para promocionar el show. El primer álbum de 30 Seconds to Mars , homónimo, producido por 30 Seconds to Mars, fue lanzado en 2002 con buenas críticas, pero sólo alcanzó ventas de un poco más de 100,000 copias.